Sudáfrica: un caso de desarme nuclear unilateral

Cuando el 24 de marzo de 1993, el entonces Presidente Frederik W. de Klerk informó a una sesión especial del Parlamento sudafricano del desmantelamiento y la destrucción de las armas nucleares que poseía el país, reconociendo formalmente lo que muchos sabían o al menos sospechaban, es decir la posesión de una capacidad limitada de disuasión nuclear, Sudáfrica se transformó oficialmente en el primer caso en el que un país, de forma voluntaria, había decidido deshacerse de sus armas de destrucción masiva (el llamado “nuclear rollback”). Desde entonces, la experiencia sudafricana de desarme ha sido reiteradamente citada como ejemplo de desarme y de no proliferación y como caso de estudio del que se pueden extraer importantes lecciones susceptibles de ser aplicadas a otros países con armas nucleares.

Sin embargo, para poder entender el proceso que desembocó en la destrucción de las armas nucleares que poseía el país, debemos primero analizar su construcción y adquisición en el contexto de la situación política interior y exterior en ese momento. Como veremos, y a pesar de las declaraciones del gobierno sudafricano, tanto el inicio del programa nuclear sudafricano como su terminación obedecieron más a razones de carácter político que estratégico y de defensa.

Desde el punto de vista metodológico y de la utilización de fuentes, el presente trabajo está basado en varios artículos publicados sobre el tema, así como entrevistas con funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores sudafricano que se ocupan o se han ocupado de cuestiones de desarme y control de armamentos. Por último, debe aclararse que, probablemente por el secreto con el que se llevó tanto el programa de construcción de armas nucleares como su desmantelamiento, y aunque hay varios estudios sobre el tema, la bibliografía no es especialmente abundante, en particular en lo que a documentos oficiales se refiere.